編者按
中國海仲特在“海仲文集”專欄中新推出“疫情防控法律專題”,通過本公眾號與上述行業(yè)協(xié)會公眾號、網(wǎng)站等媒體平臺持續(xù)同步刊載優(yōu)秀專家學(xué)者的相關(guān)系列文章,就疫情引發(fā)的法律實務(wù)問題、當(dāng)前實踐中最迫切需要厘清、解決的問題進行對癥分析,為行業(yè)一線面臨的具體問題及時提供法律理論和實務(wù)方面的解決策略。中國海仲與您攜手,共同抗“疫”,共克時艱! 本期作者
新冠病毒肺炎疫情(下稱“本次疫情”)嚴(yán)重影響了市場主體(下以公司代指)正常的生產(chǎn)經(jīng)營活動,因某些合同履行受阻,可能會引發(fā)公司作為合同主體與上游供應(yīng)商或下游客戶之間的合同爭議或糾紛,為妥善應(yīng)對爭議,避免糾紛,現(xiàn)就相關(guān)合同履行的法律責(zé)任進行簡要分析,并提出相應(yīng)的風(fēng)險防范措施。
一、關(guān)于新冠病毒疫情事件的法律分析
本次疫情與2003年的SARS病毒(俗稱“非典”)疫情非常相似,但隨著交通的發(fā)達(dá)和人流量的增大,與2003年非典疫情相比,本次疫情傳播更具廣泛性和嚴(yán)重性。國家衛(wèi)健委基于目前對新型冠狀病毒感染的肺炎的病原、流行病學(xué)、臨床特征等特點的認(rèn)識,經(jīng)報國務(wù)院批準(zhǔn)同意,已將新型冠狀病毒感染的肺炎納入法定傳染病乙類管理,并采取甲類傳染病的預(yù)防、控制措施。
截至2020年1月下旬,全國大部分省份已經(jīng)根據(jù)《國家突發(fā)公共衛(wèi)生事件應(yīng)急預(yù)案》對突發(fā)公共衛(wèi)生事件的分級規(guī)定,啟動了重大突發(fā)公共衛(wèi)生事件一級響應(yīng),即特別重大突發(fā)公共衛(wèi)生事件,并采取了多種嚴(yán)格的防控措施。
(一)本次疫情是否構(gòu)成不可抗力
1、中國法下的不抗抗力
在公司簽訂合同約定適用中華人民共和國法律的前提下,《民法總則》及《合同法》明確規(guī)定不可抗力是指“不能預(yù)見、不能避免并不能克服的客觀情況”。本次疫情作為一種突發(fā)性的傳染病事件,已經(jīng)構(gòu)成特別重大突發(fā)公共衛(wèi)生事件,而且各地因疫情采取的各種防控措施當(dāng)事人均不能預(yù)見、不能避免、且不能克服,其性質(zhì)應(yīng)屬于不可抗力事件。
2、外國法下的不可抗力
對于我司簽訂的約定適用境外法律(境外,系指中華人民共和國大陸地區(qū)以外的國家或地區(qū),包括香港、澳門、臺灣地區(qū))的合同,則需要結(jié)合境外法律的規(guī)定、司法判例及合同條款中對不可抗力條款的定義、列舉及排除事項,慎重判斷本次疫情是否構(gòu)成合同履行中的不可抗力免責(zé)事由,必要時應(yīng)咨詢專業(yè)律師的意見。
(二)中國法下不可抗力的法律后果
《民法總則》第一百八十條規(guī)定,因不可抗力不能履行民事義務(wù)的,不承擔(dān)民事責(zé)任?!逗贤ā返谝话僖皇邨l規(guī)定,因不可抗力不能履行合同的,根據(jù)不可抗力的影響,部分或者全部免除責(zé)任。因此,如果因為不可抗力導(dǎo)致不能履行合同義務(wù)的,不能履行一方合同當(dāng)事人可以根據(jù)上述不可抗力條款要求免除民事責(zé)任。此外,根據(jù)《合同法》九十四條,因不可抗力致使不能實現(xiàn)合同目的的,當(dāng)事人可以解除合同。
另外,值得注意的是,最高人民法院在2003年發(fā)布的《最高人民法院關(guān)于在防治傳染性非典型肺炎期間依法做好人民法院相關(guān)審判、執(zhí)行工作的通知》(下稱“《非典通知》”,已廢止)第三條第一款第(三)項規(guī)定:“由于‘非典’疫情原因,按原合同履行對一方當(dāng)事人的權(quán)益有重大影響的合同糾紛案件,可以根據(jù)具體情況,適用公平原則處理。因政府及有關(guān)部門為防治‘非典’疫情而采取行政措施直接導(dǎo)致合同不能履行,或者由于‘非典’疫情的影響致使合同當(dāng)事人根本不能履行而引起的糾紛,按照《合同法》第一百一十七條和第一百一十八條的規(guī)定妥善處理”。由前述最高院的規(guī)定可見,因疫情受到影響的合同,并非全部都會適用不可抗力部分或者全部免除責(zé)任,人民法院在個案中,還可能會衡量疫情對合同履行及合同雙方權(quán)益的影響,適用公平原則處理,比如采取變更履行合同期間、變更部分合同履行義務(wù)等方式均衡合同當(dāng)事方的權(quán)益。
二、關(guān)于相關(guān)合同履行法律問題的風(fēng)險防范建議
因“不能預(yù)見”是不可抗力的構(gòu)成要件之一,所以本次疫情發(fā)生這一時間點的確定,將是判斷當(dāng)事方簽約時能否預(yù)見的關(guān)鍵,在該日之后簽約的,將視為“明知”或“應(yīng)當(dāng)預(yù)見”。至于如何確定疫情發(fā)生日,借鑒湖北高院“美國東江旅游集團與長江輪船海外旅游總公司租賃合同糾紛上訴案”的分析思路,并根據(jù)目前的疫情報道信息,1月23日武漢“封城”“1月23-25日期間各地啟動重大衛(wèi)生事件一級響應(yīng)”“1月25日中央政治局聽取疫情防控工作匯報并在新聞聯(lián)播播出”這幾個事件的時間點可作為“疫情發(fā)生日”的選擇。綜上,“疫情發(fā)生日”最遲應(yīng)為1月25日。
1、疫情發(fā)生日前簽訂合同的處理
(1)根據(jù)法律規(guī)定,如當(dāng)事人遲延履行后發(fā)生不可抗力的,不能免除法律責(zé)任。即在疫情發(fā)生日之前,因公司原因已造成履行遲延的,公司仍需承擔(dān)違約責(zé)任,不能主張不可抗力免責(zé)。在此情況下,應(yīng)及時與合同相對方溝通,達(dá)成諒解或合同變更,妥善化解糾紛,避免形成訴訟爭議。
(2)根據(jù)法律規(guī)定,金錢債務(wù)的遲延責(zé)任不得因不可抗力而免除。即付款方仍有義務(wù)按期付款,并不因不可抗力免除因遲延付款產(chǎn)生的利息及其他經(jīng)濟損失賠償責(zé)任。公司作為付款方對于供應(yīng)商應(yīng)及時履行付款義務(wù),避免承擔(dān)違約責(zé)任。
(3)《合同法》第一百一十九條規(guī)定,當(dāng)事人一方因不可抗力不能履行合同的,應(yīng)當(dāng)及時通知對方,以減輕可能給對方造成的損失,并應(yīng)當(dāng)在合理期限內(nèi)提供證明。根據(jù)此規(guī)定,公司因受不可抗力影響無法按約定履行時,應(yīng)當(dāng)及時以最有效便捷的方式通知對方當(dāng)事人,避免因公司單方通知遲延,擴大對方因此遭受的損失。同時,公司應(yīng)及時向當(dāng)?shù)刭Q(mào)促會或相關(guān)機構(gòu)申請不可抗力的事實性證明,保留所有郵件、書面往來、有關(guān)不可抗力證明等書面證據(jù),為可能發(fā)生的爭議做好準(zhǔn)備。另外,就國際貿(mào)易而言,中國貿(mào)促會(官方網(wǎng)站:https://www.rzccpit.com/index.html)已經(jīng)發(fā)出明確通知,受新型冠狀病毒感染的肺炎疫情的影響而導(dǎo)致無法如期履行或不能履行國際貿(mào)易合同的,中國貿(mào)促會可以出具不可抗力證明。
(4)如果公司雖受不可抗力影響,但合同可以繼續(xù)履行的,應(yīng)當(dāng)與對方就合同期限及相關(guān)內(nèi)容的變更達(dá)成一致意見并以書面協(xié)議形式記載;如果合同根本無法再繼續(xù)履行的,應(yīng)與對方協(xié)商終止合同。如對方不同意解除合同,且受不可抗力影響,合同目的已根本無法實現(xiàn),公司可依據(jù)《合同法》單方主張解除合同并發(fā)出合同解除通知,但應(yīng)充分考慮業(yè)務(wù)合作,維持好客戶關(guān)系。
(5)公司即使認(rèn)為對方解除合同的主張不成立,但對方的解除主張實際上已構(gòu)成了拒絕履行合同,公司也同樣需采取減損措施,否則由此對該擴大的損失可能不能得到賠償。
2、疫情發(fā)生日后簽訂合同的處理
抗擊疫情有待時日,為保證生產(chǎn)生活的需要,部分公司陸續(xù)恢復(fù)相關(guān)經(jīng)營活動,盡力減少疫情造成的經(jīng)濟損失。但疫情客觀存在,必然影響到經(jīng)營活動的正常開展,也容易出現(xiàn)不可控的風(fēng)險事件,比如外國政府頒布禁令,禁止航班、船舶入港,由此影響貨物的流轉(zhuǎn)。為此,對于新簽訂的合同,公司應(yīng)注意采取以下防范措施:
(1)完善合同不可抗力條款。明確不可抗力的定義,并建議對不可抗力情形予以列舉,明確后續(xù)境外相關(guān)地區(qū)采取的措施是否會構(gòu)成不可抗力及在我國政府正式宣布解除疫情警報前,因疫情引發(fā)的不履行、不完全履行及遲延履行等,均免除違約方的違約責(zé)任,但違約方應(yīng)及時通知非違約方,避免損失擴大。同時,應(yīng)對前期履行合同及后續(xù)合同處理發(fā)生的相關(guān)費用分擔(dān)作出明確規(guī)定,避免日后發(fā)生爭議。
(2)加強合同履行管理,收集、保存相關(guān)因疫情導(dǎo)致合同不能履行的證明,夯實事實基礎(chǔ),厘清法律責(zé)任,避免在日后糾紛處理中處于被動。